El objetivo general de la Encuesta Demográfica y de Salud Materna e Infantil 1999, es obtener información actualizada, sistemática y desagregada sobre la dinámica demográfica y el estado de salud de las madres y niños menores de cinco años de edad, que permitan el diagnóstico de situación, la evaluación y formulación de los programas de población y salud familiar.
Complementariamente, conocer y estudiar los niveles y tendencias demográficas, el comportamiento, determinantes y factores que inciden en la fecundidad, en la mortalidad infantil, en la prevalencia de métodos anticonceptivos, cambios en los indicadores de la salud materna e infantil y comportamiento reproductivo de las adultas jóvenes. Adicionalmente, como una primicia, se presenta información referente a temas sobre cuidado médico, rol de género, violencia intrafamiliar, enfermedades de transmisión sexual, SIDA y la caracterización de los aspectos económicos de las mujeres en edad fértil (MEF) investigadas. Se obtuvo también una descripción general de los miembros que conforman el hogar.
Otro de los objetivos es la producción de información desagregada a nivel provincial, que permita apreciar la heterogeneidad de la realidad ecuatoriana y aspiramos que sea conocida por amplios sectores de la sociedad, de modo que la información sirva para evaluar y modificar los programas existentes sobre la temática y que a la vez se utilice como insumo para la formulación efectiva de planes y programas de mejoramiento local y nacional. De manera consistente se plantea la factibilidad de la comparación que existe con datos de otras encuestas nacionales e internacionales, lo que proporciona un amplio margen de análisis.
Todas las etapas de la investigación, desde su planificación hasta la presentación y redacción del Informe General fueron ejecutadas bajo la responsabilidad del Centro de Estudios de Población y Desarrollo Social (CEPAR). El CDC de Atlanta colaboró con asistencia técnica en lo referente al diseño muestral, contenido del cuestionario, procesamiento, emisión de reportes finales de la información y la colaboración en parte del presente informe.